Minoxidil como antialopécico

El efecto secundario de un fármaco para la hipertensión dio origen a uno de los tratamientos tópicos más populares para la alopecia androgénica, el minoxidil. La historia inició en 1971, cuando tras la obtención por la farmacéutica Upjohn de la patente para el minoxidil como vasodilatador antihipertensivo, el cardiólogo Charles Chidsey descubrió el efecto secundario que posibilitaría una nueva aplicación.

En 1979, el fármaco obtuvo la aprobación de la Food and Drug Administration de los EE.UU., en su forma oral y bajo el nombre Loniten, para el tratamiento de la hipertensión severa y resistente, lo que permitió al cardiólogo de la University of Colorado Medical School probarlo en sus pacientes. Su sorpresa estuvo en que sus pacientes hombres presentaron aumento de vello corporal y de la barba, mientras que algunas mujeres, hipertricosis (exceso de vello).

Ante tal descubrimiento, Chidsey consultó a dos dermatólogos, Gunter Kahn y Paul Grant, con el objetivo de idear una forma apropiada para la aplicación del fármaco directamente en el cuero cabelludo y, sobre todo, sin alterar la presión arterial del usuario. Así es que desarrollaron una solución hidroalcohólica, con una concentración del principio activo de 5% para hombres y 2% para mujeres.

La aplicación de la solución en las áreas calvas de un estudiante de Grant fue prometedora: luego de meses de tratamiento, experimentó el crecimiento de cabello. Sin embargo, mientras el tópico era elaborado por Kahn y Grant -sin el conocimiento de Chidsey-, la farmacéutica Upjohn patentó la nueva aplicación clínica.

Dicho registro y su comercialización a partir de 1980, bajo el nombre Rogaine, llevó a enfrentar a la farmacéutica con Kahn y Grant durante una década, para que finalmente los tribunales resolvieran incluir sus nombres en la patente, mediante un acuerdo de conciliación de interferencias garantizando la obtención de regalías. En 1988, Rogaine fue aprobado por la FDA como tópico estimulante del crecimiento del cabello.